以舰艇部队为主体，在海洋上作战的军种。海军同陆军一样也是一个古老的军种，但产生于陆军之后，是军队的重要组成部分。现代海军通常由水面舰艇部队、潜艇部队、航空兵、岸防兵和陆战队等兵种及专业兵组成。通常设有领导指挥机关，编有部队、院校、科研机构等，并辖有海军基地等。各国海军的领导指挥机关名称不一，有的称海军部，有的称海军司令部或海军总司令部，有的称海军参谋部。其编制亦不尽相同，如：舰艇部队有的按舰队基地、支队(水警区)、大队、中队的序列编制；有的区分为行政编组和作战编组，行政编组按舰队、大队、中队的序列编制，作战编组按作战舰队、特混大队、特混小队的序列编成。海军的主要装备有作战舰艇、辅助舰船和飞机，配备有战略导弹、战术导弹、火炮、水中武器、战斗车辆等。在作战舰艇中，少数国家装备有航空母舰。海军具有在水面、水下和空中以及对岸作战能力，有的还具有战略袭击能力。能单独作战，又能与其他军种协同遂行海洋机动作战。
　　中国是古代海军的发祥地之一。古代海军称舟师、楼船军、水军或水师。据文献记载，中国历史上第一次海战发生在公元前 485年，吴国舟师从长江口出海北上攻打山东半岛的齐国，两国舟师在黄海展开激战，以吴国舟师战败而告终。16世纪 40年代一60年代，著名将领戚继光等统率水军、陆军转战中国东南海疆，有力地打击了倭寇的侵扰，保卫了海防。19世纪 60年代，清政府开始筹建近代海军，相继组成北洋海军(北洋水师)、南洋水师、福建水师和广东水师，其实力在亚洲国家中居于前列。那时，日本看到中国海军的强大，就竭尽国力，加速海军建设；而清朝当权者却陶醉于暂时的强大，把大量建设海军的经费，拿去为慈禧太后修建颐和园，筹办六十大寿的庆典。由于经费被挪用，从北洋海军成军的1888年起就停止添船、购军火。因而在中日黄海大海战时，北洋海军无论是舰数、舰龄还是吨位、航速、火器以及兵力等方面，都处于明显的劣势。虽然北洋海军全体官兵英勇作战，但因寡不敌众，全舰覆没。

　　当今，世界上拥有海军的国家和地区有一百多个。中国人民解放军海军于 1949年4月正式成立，1950年 4月成立了海军领导机关，并相继组建了北海、东海和南海三个舰队。划分为水面舰艇、潜艇、航空兵、岸防兵和陆战队等兵种以及各种勤务保障部队。美国海军的最高行政领导机构为海军部。舰艇部队分为行政(舰种)和作战(任务)两种编组，行政编组的编制序列为大队和中队，作战编组的编制序列为作战舰队、待混舰队、特混大队、特混小队和特混支队。