国家中央政府中负责掌管国防与军队事务的军事部门。通常隶属于政府首脑，也有直属武装力量最高统帅的。现在世界上绝大多数国家的中央政府都设有军事行政机关，但名称、职权和组织机构不完全一样。在名称上，多数国家称国防部，有少数国家称“人民武装力量部”、“军事部”、“防卫厅”或其他名称的。在组织上，一般设部长或大臣一人、副部长若干人，部长或大臣通常是中央政府和国防决策机构中的重要成员，由军官或文官担任，也有由总统或总理兼任的，部内通常设有若干业务部门。在职权上，多数国家的国防部全面负责国防事宜及各种武装组织的建设和作战指挥；有少数国家的只负责指挥和管理军队，或只负责军队的行政事务，还有仅负责外交事宜的。

      中华人民共和国成立后，于1954年9月设立国防部，隶属于国务院，主要负责国防建设方面的具体工作。国防部的各项工作，由中国人民解放军总参谋部、总政治部和总后勤部分别办理。历任部长有彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前、耿飚、张爱萍、秦基伟。现任部长迟浩田。